Ο Merrell Fankhauser είναι αυτό που λέμε πολύ απλά... the real thing. Τα
πολλά λόγια σε τέτοιες περιπτώσεις είναι φτώχεια. Έρχεται από μια εποχή
με εντελώς άλλη αύρα και περιεχόμενο. Ας τον απολαύσουμε...Γνώρισα τον Sky Saxon στα τέλη του 1964 στο Sunset Strip του Hollywood πριν κάνει την μεγάλη του επιτυχία με το "Pushin Too Hard". Ο Sky ήταν στους The Seeds και εγώ είχα τη μπάντα μου Merrell And The Exiles. Και οι δύο παίζαμε σε ένα nightclub που λεγόταν Pandora's Box – πολλά συγκροτήματα ξεκίνησαν την καριέρα τους από εκεί και από το The Whisky A Go Go. Ήταν μια ελεύθερη εποχή πειραματισμού στα μέσα των 60’s όταν όλοι προσπαθούσαμε να ανοίξουμε τους ορίζοντες της μουσικής και να ανακαλύψουμε κάτι νέο και αυθεντικό για να βγούμε από το εμπορικό καλούπι που ήθελαν να μας βάλουν όλες οι δισκογραφικές. Κάθε μπάντα είχε το φόβο ότι η εταιρεία τους, ο παραγωγός τους ή ο μάνατζερ θα ήθελαν να τους μετατρέψουν σε ένα γκρουπ-τσιχλόφουσκα με αποτέλεσμα όλοι να παλεύουν να κυκλοφορήσουν την μουσική που τους αντιπροσώπευε πραγματικά!
Θυμάμαι τον Sky να μας λέει ότι ηχογραφούσε τότε ένα τραγούδι με τίτλο "Pushin Too Hard" και ήταν σίγουρος ότι θα γινόταν επιτυχία. Εμείς δεν τον πιστεύαμε, ειδικά ο νεαρός κιθαρίστας μου Jeff Cotton, ο οποίος αργότερα πήγε στη Magic Band του Captain Beefheart και αργότερα επέστρεψε στην νέα μπάντα μου MU. Όλοι μείναμε έκπληκτοι όταν ακούσαμε το "Pushin Too Hard" στο μεγαλύτερο ραδιοφωνικό σταθμό του Λος Άντζελες, KRLA, και παρακολουθούσαμε το τραγούδι να σκαρφαλώνει στα charts. Οι Merrell And The Exiles είχαμε κάποια τραγούδια που ακουγόντουσαν σε διεθνείς σταθμούς και είχαν κερδίσει το διαγωνισμό Rate A Record στην τηλεοπτική εκπομπή του Dick Clark, American Bandstand, τα "Sorry For Yourself" και "Tomorrows Girl". Κανένα από τα δυο δεν μπήκε στα διεθνή charts αλλά πολλά χρόνια αργότερα, το 2011, το "Tomorrows Girl" ήταν στο CD box set "Where The Action Is L.A. Nuggets 19965-1968" της Rhino Records, το οποίο ήταν υποψήφιο για Grammy! Αυτό δείχνει πόσο δημοφιλής και σημαντική είναι ακόμα η μουσική των ‘60s!
Περίπου το 1977 προς έκπληξή μου ο Sky και εγώ συναντηθήκαμε ξανά στο νησί Μάουι όπου κατοικούσαμε και οι δυο τότε. Εγώ μετακόμισα στο Μάουι το 1973 με την μπάντα μου MU, η οποία πήρε το όνομά της από την χαμένη ήπειρο της MU ή αλλιώς Lemuria. Βρήκα κάποια πολύ ενδιαφέροντα προ-Χαβανέζικα ερείπια στη ζούγκλα καθώε και μια πυραμίδα στον κρατήρα Haleakala. Φωτογραφίες από αυτές τις ανακαλύψεις βρίσκονται στο ντοκιμαντέρ που έκανα "Return To MU", και κυκλοφορεί σε DVD.
Ο Sky ερχόταν και καθόταν μαζί μας σε κάποιες συναυλίες που κάναμε και κάναμε ακόμα και ένα jam recording σε ένα σπίτι στο Μάουι – οι φήμες λένε ότι έχει κυκλοφορήσει από μια Ευρωπαϊκή δισκογραφική με τίτλο "Beautiful America" και όνομα καλλιτέχνη Sky Sunlight Saxon....; Ξεκίνησα να ταξιδεύω από το Μάουι και παίξαμε πολύ στην Καλιφόρνια και σε άλλες πολιτείες και τελικά χάσαμε επαφή με τον Sky.
Το 1990 ξεκίνησα να κάνω ένα τηλεοπτικό show σε εθνικό δορυφορικό δίκτυο, το 'California Music', το οποίο έβλεπαν 15 εκατομμύρια τηλεθεατές σε ΗΠΑ και μέρη της Λατινικής Αμερικής. Το νέο κυκλοφόρησε και πολλοί ήρθαν στην εκπομπή, από τον Mike Love μέχρι τον Mars Bonfire και μια μέρα με κάλεσε ο Sky! Κάναμε μια φοβερή συνέντευξη και παρουσίασε στην εκπομπή το πιο πρόσφατο τραγούδι του "Flashback 66"! Αργότερα κυκλοφόρησε όλος ο δίσκος "Flashback 66" από την εταιρεία μου Ocean Records. Εκείνη την εποχή γράψαμε μαζί με τον Sky ένα τραγούδι, το "Excited", το οποίο ηχογραφήσαμε αργότερα με τον drummer των Spirit, Ed Cassidy και το κυκλοφορήσαμε στο δίσκο Fankhauser Cassidy - "On The blue Road' το 1995.
Αφού ο Sky είχε ήδη εμφανιστεί στην εκπομπή μου, αρρώστησε και νοσηλεύτηκε στο San Luis Obispo California, όπου έπαθε ρήξη της ουροδόχου κύστης και παραλίγο να πεθάνει. Ήταν σε μηχανική υποστήριξη για 10 μέρες. Μια νοσοκόμα μου είχε πει ότι πολλοί δεν τα καταφέρνουν να ζήσουν αρκετό καιρό
αφού τους βγάλουν από την υποστήριξη... Ήμουν εκεί κάθε μέρα να το ταΐζω πάγο και νερό με το σφουγγάρι... Μια μέρα που πήγα τον είδα καθιστό στο κρεβάτι να μιλάει σαν πολιτικός! Μου λέει «πάρε την κιθάρα σου, ας γράψουμε κανα τραγούδι»! Ζήτησα να τον μεταφέρουν σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο και εκεί ξεκινήσαμε να παίζουμε και να τραγουδάμε και όλες οι νοσοκόμες είχαν μαζευτεί γύρω μας να δουν το show! Μετά από 2 εβδομάδες βγήκε από το νοσοκομείο και πήγε στην κοπέλα του στην Santa Cruz, όπου έμενε τότε. Μιλάγαμε στο τηλέφωνο για πολύ καιρό αλλά δεν είχαμε επαφή τα τελευταία 10 περίπου χρόνια πριν το θάνατό του. Ήταν πραγματικά αυθεντικός και μοναδικός τύπος.Η Global Recording Artists Records θα κυκλοφορήσει ένα αφιερωματικό box CD set με τίλτο "A Tribute To Sky Sunlight Saxon", 'Reach For The Sky' κατά το Μάιο. Ο drummer Ed Cassidy και εγώ ηχογραφήσαμε το "Two Guys From The 60's" για το αφιέρωμα, το οποίο επίσης περιλαμβάνει το ‘'Pushin Too Hard" από τον Iggy Pop, τους The Bangles και πολλούς άλλους. Το "Two Guys From The 60's" από τους Merrell Fankhauser υπάρχει και στο youtube. Επίσης, το τραγούδι του Sky "Flashback 66" περιλαμβάνεται σε ένα από τα DVD της τωρινής τηλεοπτικής εκπομπής μου ‘Tiki Lounge' από την βρετανική Gonzo Multimedia.
Warmest Alohas,
Merrell Fankhauser
Σχετικό θέμα