Ο George Michael με την κυκλοφορία του "Faith" το 1987 καταφέρνει να ξεπεράσει με άνεση την τεράστια επιτυχία που είχε με τους Wham! και να σταθεί δίπλα στους Michael Jackson και Prince, εμπορικά και δημιουργικά. Μιλάμε για ένα αριστουργηματικό άλμπουμ που τα έχει όλα. Πιασάρικη pop ("Faith", "Monkey", "Hard Day"), μπαλάντες ("One More Try") και ήπιες στιγμές να τις πιεις στο ποτήρι ("Kissing A Fool", "Hand To Mouth"). Μα και το "I Want Your Sex".
Πώς επιστρέφεις μετά από κάτι τέτοιο; Μα με ένα δίσκο όπως το "Listen Without Prejudice Vol. 1". Με έναν απόλυτο, καλλιτεχνικό θρίαμβο, που δε συνοδεύεται όμως από την ίδια επιτυχία. Τρία χρόνια μετά το "Faith", ο George Michael, ρίχνει τους τόνους και δημιουργεί ένα άλμπουμ, περισσότερο εσωτερικό και προσωπικό από αυτό που μπορούσε να αντέξει η εποχή. Έχει την ανάγκη να εκφραστεί ελεύθερα καλλιτεχνικά, να αποδείξει πως δεν είναι μόνο ο «κώλος» του "Faith". Πως πίσω από την εικόνα που έχει φτιάξει, τόσο με τους Wham!, όσο και στην προσωπική του καριέρα, υπάρχει ένας «σοβαρός» δημιουργός. Ρίχνει τους τόνους, τα τραγούδια είναι περισσότερο ακουστικές μπαλάντες, με αρκετά folk, r 'n' b και jazz στοιχεία, με έντονους συναισθηματικούς στίχους κι απίστευτη λεπτοδουλειά στην παραγωγή κι ενορχήστρωση.
Στο video του ύμνου "Praying For Time" απουσιάζει και στο iconic video του "Freedom '90", τη δουλειά την κάνει ο David Fincher με τα σούπερ μοντέλα της εποχής. Τηρουμένων των αναλογιών, αποτυγχάνει εμπορικά στην Αμερική, αφού οι πωλήσεις δεν είναι αντίστοιχες με εκείνες του προκατόχου του, γεγονός που τον έφερε σε ρήξη με την εταιρία του.
Μπορεί η εποχή να μην ήταν έτοιμη για αυτό το άλμπουμ. Θα μπορούσε να πει κάποιος πως ήταν μπροστά από την εποχή του, αφού είχε έρθει η ώρα η ψυχή, η μουσική να βγει μπροστά από την εικόνα. Για μια δεκαετία, με την έλευση του MTV, η μουσική έπεται της εικόνας. Ο George Michael, ένας απόλυτος σταρ, έδειξε το δρόμο και μας παρότρυνε να κάνουμε το πιο απλό πράγμα:
Να ακούμε, βλέπουμε, ζούμε χωρίς προκατάληψη.
Πώς επιστρέφεις μετά από κάτι τέτοιο; Μα με ένα δίσκο όπως το "Listen Without Prejudice Vol. 1". Με έναν απόλυτο, καλλιτεχνικό θρίαμβο, που δε συνοδεύεται όμως από την ίδια επιτυχία. Τρία χρόνια μετά το "Faith", ο George Michael, ρίχνει τους τόνους και δημιουργεί ένα άλμπουμ, περισσότερο εσωτερικό και προσωπικό από αυτό που μπορούσε να αντέξει η εποχή. Έχει την ανάγκη να εκφραστεί ελεύθερα καλλιτεχνικά, να αποδείξει πως δεν είναι μόνο ο «κώλος» του "Faith". Πως πίσω από την εικόνα που έχει φτιάξει, τόσο με τους Wham!, όσο και στην προσωπική του καριέρα, υπάρχει ένας «σοβαρός» δημιουργός. Ρίχνει τους τόνους, τα τραγούδια είναι περισσότερο ακουστικές μπαλάντες, με αρκετά folk, r 'n' b και jazz στοιχεία, με έντονους συναισθηματικούς στίχους κι απίστευτη λεπτοδουλειά στην παραγωγή κι ενορχήστρωση.
Στο video του ύμνου "Praying For Time" απουσιάζει και στο iconic video του "Freedom '90", τη δουλειά την κάνει ο David Fincher με τα σούπερ μοντέλα της εποχής. Τηρουμένων των αναλογιών, αποτυγχάνει εμπορικά στην Αμερική, αφού οι πωλήσεις δεν είναι αντίστοιχες με εκείνες του προκατόχου του, γεγονός που τον έφερε σε ρήξη με την εταιρία του.
Όμως ο χρόνος συμπεριφέρεται πολύ πιο δίκαια και γενναιόδωρα σε αυτήν την όλο ρίσκο πρόταση του George Michael. Το "Freedom '90", θα μας συντροφεύει πάντα στα καλύτερα πάρτι της ζωή μας και θα αποτελεί σημείο αναφοράς της εποχής του λόγω του video clip. To "Praying For Time", θα σηκώνει κάθε τρίχα του σώματός μας σε κάθε νέα ακρόαση. Το αποτυχημένο εμπορικά single "Waiting For That Day", θα βρίσκεται σε όλες τις playlists που σέβονται τον εαυτό τους (μαζί με το "Soul Free"). Και το "Cowboys And Angels", θα είναι πάντα ένα από τα καλύτερα πράγματα που ακούσαμε από το George Michael.
Μπορεί η εποχή να μην ήταν έτοιμη για αυτό το άλμπουμ. Θα μπορούσε να πει κάποιος πως ήταν μπροστά από την εποχή του, αφού είχε έρθει η ώρα η ψυχή, η μουσική να βγει μπροστά από την εικόνα. Για μια δεκαετία, με την έλευση του MTV, η μουσική έπεται της εικόνας. Ο George Michael, ένας απόλυτος σταρ, έδειξε το δρόμο και μας παρότρυνε να κάνουμε το πιο απλό πράγμα:
Να ακούμε, βλέπουμε, ζούμε χωρίς προκατάληψη.
Το "Listen Without Prejudice Vol. 1" κυκλοφόρησε στις 3 Σεπτεμβρίου 1990.